Qué
son las pruebas de parche?
Las pruebas de parche (o epicutáneas)
son un procedimiento para reconocer si una sustancia es la causa de una
inflamación cutánea al contactar con la piel. Esta inflamación se llama dermatitis
de contacto. Hay al menos dos tipos de dermatitis de contacto:
·
Irritante (sin estar implicado ningún mecanismo inmunológico)
·
Alérgica (mediada por el sistema
inmunológico).
Dermatitis
de contacto irritante
Una sustancia irritante es aquélla que
causaría una inflamación prácticamente en cualquier individuo si fuese aplicada
en una concentración lo suficientemente elevada y durante el tiempo preciso. La
reacción irritante es producida directamente por el contacto de una sustancia
irritante con la piel, y no implica al sistema inmunológico.
Dermatitis
de contacto alérgica
La reacción alérgica es específica para
el individuo y para una sustancia (o grupo de sustancias relacionadas) llamada
alergeno o alérgeno. La alergia es una hipersensibilidad a una sustancia
concreta, y siempre está implicado el sistema inmunológico. En todas las zonas
de la piel que están en contacto con el alergeno se produce la erupción.
Las pruebas de parche pueden ayudar a
distinguir entre los dos tipos. La prueba conlleva la aplicación en la piel
bajo una cinta adhesiva de varias sustancias de prueba, durante 48 horas.
Después de este periodo, se retiran los parches y se examina la piel durante
otro periodo de 48 horas en espera de alguna reacción. Esta información ayuda
al médico en determinar cuáles son las sustancias a las que es usted alérgico,
y que pueden estar causando o agravando la dermatitis que padece, y con ello
podrá recomendarle cómo evitarlas.
¿Por qué se hacen las pruebas de
parche?
En caso de que usted padezca una dermatitis de inicio reciente,
o si tiene un eczema persistente
o atípico, su dermatólogo o alergólogo puede pensar que padece una dermatitis
de contacto alérgica. Si se ha estado aplicando durante un periodo un
medicamento en una zona de la piel (como manos, cara, oído, ojos, o zona anogenital)
y posteriormente se manifiesta una dermatitis, el médico puede sospechar que
una alergia al medicamento está agravando la dermatitis.
Las pruebas de parche son el único medio que tiene el médico
para probar que una sustancia es la causa o el agravante de la dermatitis que
padece. Una vez que se identifica el alergeno, evitarlo debería favorecer la
curación de la dermatitis.
Procedimiento de las pruebas de
parche
Las pruebas de parche, excepto en casos concretos, se realizan
en una zona de piel en la que no se muestre la dermatitis, normalmente en la
parte superior de la espalda. Los alergenos van mezclados con un excipiente no
alergénico a una concentración determinada. Se sitúan en contacto directo con
la piel, en unos pequeños discos. Se emplea cinta adhesiva para fijarlos en la
zona de prueba, que se señalará. Se dejan los parches puestos durante 48 horas,
tiempo en el que es importante no lavar la zona ni realizar deporte o trabajo
con sudoración, pues si se despega la cinta adhesiva se tendrá que repetir la
prueba. Tampoco deben exponerse los parches a la luz solar ni ultravioleta,
pues algunos alergenos pueden reaccionar a ella. Después de 48 horas se retiran
los parches y se realiza la lectura una hora después. La lectura final se hará
otras 48 horas más tarde. Esta segunda lectura aumenta en un 34% la
probabilidad de una reacción positiva. El paciente debería seguir sin lavar la
zona hasta efectuarse la última lectura.
Pruebas de fotoparche
Algunos compuestos químicos solamente producen una reacción
alérgica cuando se exponen a la luz, normalmente la luz ultravioleta de tipo A,
que forma parte de la luz solar y artificial (UVA). Los pacientes a la quien
debe realizarse una prueba de fotoparche son los que tienen una extremada
sensibilidad a la luz y aquéllos en los que aparece una erupción en partes del
cuerpo normalmente expuestas a la luz (sobre todo cara, escote y manos), pero
no en las que están protegidas de la misma (como en el caso del mentón y el
triángulo entre la nariz y la boca).
En la prueba de fotoparche, el primer día se emplaza por
duplicado el mismo grupo de alergenos en la espalda. Uno de los dos grupos de
alergenos se expondrá a la luz UVA, y el otro permanecerá tapado. Se evaluarán
las pruebas también a las 48 horas del primer día y otras 48 horas más tarde;
para algunos especialistas es preciso una tercera evaluación de las pruebas
otras 48 horas más tarde. Se considera un fotoparche positivo cuando la
reacción alérgica solamente aparece en algún parche expuesto a la luz.
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